Comment les
usages
numériques
transforment-ils
les sciences
sociales ?
A
NTONIO
C
ASILLI
p. 239-247
Note de la
rédaction
Ce texte est
une transcription de la conférence donnée par Antonio Casilli dans le ca
dre
de la
journée internationale de rencontres à l’École normale supérieure de Lyon le
17 novembre
2011. L’enregistrement de cette intervention est disponible à l’adresse
suivante :
http://www.liens-socio.org/Comment-les-usages-numeriques
Texte
intégral
Nous allons
voir ensemble comment les usages numériques impactent les
sciences
sociales. Je précise que cette intervention se situera résolument dans
un présent
historique et historicisé des sciences sociales et des sciences en
général. Je
suis souvent mal à l’aise quand on me demande de faire des
prédictions
ou d’indiquer des tendances pour le futur. En effet, quand on parle
d’usages
numériques et, de façon plus générale, de technologies de
l’information
et de la communication, on a souvent tendance à s’installer dans
un certain
déterminisme technologique. Or, s’il est vrai qu’il n’y a pas de lien de
causalité
directe, les technologies exercent une grande influence.
1
Alors que
les technologies s’installent, notamment les usages numériques, on
assiste à
une pénétration culturelle doublée d’une pénétration matérielle des
usages
informatiques dans nos métiers. Les wikis, les médias sociaux, les outils
« open »
et les
dispositifs mobiles sont non seulement des facteurs, mais aussi
et surtout
des éléments qui changent complètement le champ de notre action.
2
Mais est-ce
vraiment une question d’outils ? La question est souvent associée
à une
certaine logique fallacieuse qui regarde vers l’abondance de gadgets et
gimmicks,
lesquels existent et évoluent pourtant depuis longtemps.
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Aperçu d’un
procédé nouveau d’investigation au moyen de machines à comparer les idées
,
brochure,
Saint-Pétersbourg, 1832.
L’informatique
dans les sciences sociales est aujourd’hui d’un usage largement
répandu,
mais elle possède avant tout une histoire. Parler d’informatisation
dans les
sciences sociales, se servir de dispositifs technologiques pour gérer,
rechercher
et archiver de l’information, c’est remonter très loin dans le temps.
Les
chercheurs de la génération précédente auraient pu vous parler en effet, en
sociologie
en particulier, de l’usage des cartes perforées. Un usage évidemment
lié à des
phénomènes encore plus anciens. Dernièrement, j’ai étudié de près le
dispositif
développé par Semion Korsakof, un inventeur russe, qui créa en 1832
ce que l’on
pourrait considérer comme le premier moteur de recherche.
Construit en
bois et en métal, l’appareil était conçu pour rechercher de
l’information,
fonctionnant ainsi sur le même principe que les cartes perforées.
Où se situe
donc le changement radical ?
Il est
clairement à chercher dans notre paradigme informatique : on a
abandonné
l’informatique d’information pour se concentrer sur une
informatique
relationnelle, communicante. C’est pourquoi on parle aujourd’hui
de TIC, de
technologies de l’information et de la communication, en insistant
beaucoup sur
la composante communicationnelle, ainsi que sur l’élément social
et
relationnel. Et c’est ce qui, à mon avis, change la donne, parce que même si
l’informatique
existe depuis longtemps, l’informatique communicante est
quant à elle
bien plus récente.
4
Il faut donc
se poser la question de savoir comment les usages influencent les
rapports aux
objets et aux méthodes, les rapports aux savoirs et, pour finir, les
rapports à
la demande sociale. Voilà pour moi les trois volets sur lesquels il faut
se pencher,
les trois axes autour desquels la réflexion sur l’impact de
l’informatique
communicante actuelle peut nous apporter des éléments de
réflexion.
5
Commençons
donc par la question des méthodes et des objets. Je tâcherai
d’ailleurs
de donner quelques retours d’expérience, quelques exemples
pratiques
tirés de mon activité de recherche récente. Se trouver confronté à de
nouvelles
méthodes et de nouveaux objets n’est pas sans ressemblance avec la
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élément de
nouveauté, le risque de rupture est toujours au rendez-vous. On
rencontre
souvent des résistances, qui sont évidemment dues au fait que
l’adoption
de nouvelles méthodes impose d’acquérir de nouvelles compétences
de
recherche. Le projet « Anamia » par exemple, est un terrain qui étudie les
communautés
en ligne de jeunes anorexiques et boulimiques
1
. Il nous a
conduit
à travailler
sur une population présente sur le Web et nous a imposé
évidemment
d’avoir recours à des outils propres au Web : cartographies de la
blogosphère
2
, création
de réseaux sociaux pour que les répondants les
fréquentent
et y remplissent des questionnaires
3
. Cela dit,
d’autres dispositifs
méritent
évidemment d’être pris en compte : les vidéo-interviews par Skype,
par exemple.
Pour autant, les interviews en face à face sont toujours
pratiquées ;
on articule ainsi des méthodes en ligne et des méthodes hors
ligne ; on
parle de méthodes mixtes (qualitatives et quantitatives) et de
méthodes
multiplexes (en face-à-face et médiatisées).
On assiste
également à un renouvellement complet des enjeux éthiques : la
question de
la confidentialité des données collectées en ligne se pose d’une
manière
complètement différente. La traçabilité des données entre en jeu, mais
il s’agit
surtout de savoir gérer les attentes des comités de veille éthique qui
encadrent
notre activité. En effet, au-delà des dangers réels pour la
confidentialité
des répondants, on se retrouve parfois confrontés à des
personnes
formées dans un autre contexte, et qui ne comprennent pas
exactement
ce qu’implique la collecte de données à l’aide d’un site web ou d’un
réseau
social conçu à cet effet. Elles écoutent d’une manière assez distraite ce
qui se dit
dans la presse et, en amalgamant « réseaux sociaux » (les structures
de la
connectivité entre individus) et « médias sociaux » (Facebook, Twitter,
etc.),
empêchent des projets de se monter sous prétexte que ceux-ci
représenteraient
selon elles un danger pour la vie privée des personnes
enquêtées.
Pour les chercheurs en SHS, c’est une véritable problématique que
celle de
savoir accompagner une compréhension des enjeux éthiques de la part
des
institutions qui financent, qui encadrent et qui permettent finalement de
réaliser la
recherche.
7
Cette forme
de résistance institutionnelle s’accompagne également d’une
réticence de
la part même de nos collègues. Se trouver en présence de nouvelles
méthodes, de
nouveaux objets, conduit à troquer les vieux carnets en papier
pour des
outils de type
social
bookmarking
, blogs, plateformes
collaboratives.
Dernièrement,
Dan Farrell et James Peterson publiaient dans
Sociology
Inquiry
un article
4
sur le genre
de problèmes rencontrés, dans le contexte
anglo-saxon,
quand on fait de la sociologie en ligne en s’appuyant sur des
services et
sur des enquêtes web. En général, on serait beaucoup plus rassuré,
dans notre
métier, si le numérique ne concernait que la mise en place d’outils.
En clair, si
les méthodes en ligne n’étaient que des instruments sans
conséquence
sur l’aménagement même des savoirs dans nos disciplines. Or, les
méthodes
informatiques s’imposent non pas comme des outils, mais comme
des sortes
de sur-sciences, de sur-disciplines, capables de reconfigurer
complètement
notre métier. Un dilemme que les Anglais expriment par la
formule
« ancilla or
umbrella »
: est-ce que
les méthodes computationnelles
sont des
instruments
(ancilla)
ou une
espèce de toit
(umbrella)
recouvrant
le
tout. Le
risque ou l’enjeu est de voir surgir de nouvelles disciplines. Les
digital
humanities,
évidemment,
nous intéressent au premier chef. Mais si on remonte
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Web of
Science
(1950-2006)
©DR.
un peu plus
en arrière dans le temps, on assiste à la naissance d’autres
disciplines,
plutôt éphémères, qui conjuguaient des façons de travailler
pré-web et
les possibilités du Web. Je pense notamment aux
cyberculture
studies
lancées à la
fin des années 1990
5
, dans le
but d’adapter à l’internet
certains des
acquis des
cultural
studies
. On peut
également penser aux
cybersciences
ou à l’
e-research
, etc.
Je crois
qu’il est important de chercher de nouvelles définitions, en
considérant
que la configuration des disciplines n’est pas strictement liée à
internet
6
. La
transdisciplinarité, la multidisciplinarité ou l’interdisciplinarité
sont des
processus qui ont désormais un déploiement sur plusieurs décennies.
On ne peut
pas dire que la transdisciplinarité découle automatiquement de
l’informatisation
des données, des procédés et des résultats. On remarque en
effet que
les termes
interdisciplinarity
,
multidisciplinarity
et
transdisciplinarity
sont très
employés dès la fin des années 1940.
9
Cet intérêt
pour la transdisciplinarité, la multidisciplinarité et
l’interdisciplinarité
concerne autant la communauté scientifique que le monde
de
l’enseignement. Les universités actuelles cherchent à diversifier leur offre de
formation et
tendent en effet à conjuguer des disciplines jusque-là détachées.
Dans le
domaine de la recherche, on recommande également de chercher à
mettre en
place des dynamiques de collaboration et de coopération, dépassant
ainsi les
luttes intestines qui opposent les différents départements
7
.
10
Troisième et
dernier élément : le rôle de l’industrie et du secteur privé dans
les
activités de recherche. Les partenariats avec l’industrie sont aujourd’hui de
plus en plus
poussés, d’autant qu’ils sont encouragés par les administrations.
Même quand
on travaille sur un projet public, on se retrouve à présent dans
une logique
qui est celle du secteur privé, laquelle se soucie beaucoup moins
des
découpages disciplinaires et vise plutôt la production de résultats.
« Anything
goes »
disent les
industriels : peu importe la nature des outils
employés
(méthodes des sciences dures, enquêtes qualitatives), seuls comptent
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les
résultats, c’est-à-dire donner un retour de terrain ou une évaluation de tel
ou tel usage
informatique, de tel prototype, ou de telle tendance sociale. On voit
donc comment
l’industrie influence la recherche, pour le meilleur et pour le
pire.
Il y a donc,
derrière les enjeux technologiques, des enjeux épistémologiques,
ainsi que
des enjeux pratiques. Pratiques, en effet, parce qu’il faut également
prendre en
compte les conditions matérielles de notre métier. Considérer
surtout que
les disciplines universitaires ne sont pas tout simplement des
savoirs
abstraits mais qu’elles sont aussi des
praxis
professionnelles
:
co-écriture,
co-création, coopération.
12
Encore
faut-il se demander de quelle transdisciplinarité parler au-jourd’hui.
Autrement
dit, savoir quelles disciplines se mélangent ou collaborent ou créent
des
passerelles avec d’autres disciplines. Richard Klavans et Kevin W. Boyack
proposent
des éléments de réponse avec cette
Map of
Science
qu’ils ont
réalisée
et qui
présente un panorama assez spécifique des dynamiques de
co-publication
et de co-production actuelles.
13
Par exemple,
on aperçoit en bas à droite, un petit cluster blanc, qui
représente
les humanités. Elles sont connectées aux sciences sociales, le
composant
jaune du réseau. La transdisciplinarité est donc possible du
moment qu’on
reste dans le domaine des sciences humaines et sociales. Ces
deux
composants se connectent aux autres sciences mais ils ne le font pas dans
un mélange
harmonieux où tout le monde dialogue avec tout le monde. Ainsi,
un
sociologue ne pourrait simplement pas travailler avec un chimiste
(composant
bleu) ou un biologiste (composant vert) : la connexion n’est pas
directe. Les
sciences sociales sont très liées à la fois à tout ce qui ressortit aux
recherches
sur le cerveau (composant orange), par le biais des sciences
cognitives,
aux professionnels de santé (sociologie médicale, composant rose)
et aux
mathématiques (composant violet) dont le lien s’établit surtout dans le
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